grippe A

L’expression grippe A désigne un ensemble de maladies qui sont causées par des virus de l’espèce alphainfluenzavirus. À côté de la grippe A, il existe trois autres espèces de virus de la grippe (B, C et D). La différence la plus visible entre tous ces virus, c’est qu’ils ne se transmettent pas aux mêmes espèces animales.

Il existe de nombreux sous-types, ou souches, du virus de la grippe A. On les distingue selon le type d’une protéine et d’une enzyme qu’ils renferment. Chacune des deux est représentée par une lettre (H et N) et un numéro. Les souches de grippe A qui ont causé les plus graves dégâts dans la population humaine sont H1N1 et H5N1.

La grippe A est souvent nommée grippe aviaire car elle peut infecter des oiseaux, qu’ils soient sauvages ou d’élevage. Quand un élevage de canards ou d’oies est atteint, on procède à l’abattage systématique des animaux afin d’éviter la propagation du virus.

Certaines souches de la grippe A se transmettent à l’être humain. Elles entraînent alors des épidémies saisonnières. Pour les contrer, on recommande à une partie de la population de se faire vacciner contre la grippe saisonnière. Le vaccin cible des souches bien spécifiques.

Les symptômes de la grippe A sont de la fièvre, un mal de gorge, des maux de tête, de la toux, etc.

• Avril 2009 à août 2010. Une souche de grippe A, dénommée H1N1, est responsable d’une pandémie qui touche des centaines de millions de personnes à travers le monde et cause des dizaines de milliers de morts.
• En hiver chaque année. La grippe A est une maladie saisonnière. En Europe, c’est à la saison froide qu’elle se répand. C’est la raison pour laquelle le public s’intéresse à la grippe A et à sa dangerosité, chaque hiver, avec un pic d’intérêt qui se situe entre décembre et mars, au plus fort de l’épidémie.