On dit d’une paire ou d’un groupe de mots qu’ils sont homonymes quand ils ont des sens différents mais qu’ils se prononcent de la même façon. C’est par exemple de cas de est (verbe être conjugué) par rapport à et (conjonction de coordination), ou bien de tache (qu’on fait sur un vêtement) par rapport à tâche (qu’on doit accomplir).

En linguistique, le mot homonyme a un sens légèrement différent : c’est une catégorie qui regroupe les homophones, mots de sens différents qui se prononcent de la même façon, et les homographes, mots de sens différents qui s’écrivent de la même façon (comme glace et glace). Mais dans le langage courant, on utilise souvent homonyme à la place d’homophone.