insensible

L’idée générale, dans l’adjectif insensible, c’est celle de « ne pas ressentir ». Elle s’applique de différentes manières suivant le contexte.

Au sens propre, au départ, cet adjectif qualifie un objet qui n’est pas doté de sensibilité – mais il est rare dans cet emploi. Il s’applique ensuite à une partie du corps qui a perdu le sens du toucher, perdu la capacité de ressentir :

1. un orteil insensible,
2. avoir le bout des doigts insensible.

Suivi de à, le mot insensible qualifie également une personne qui ne ressent pas les effets de quelque chose. Par exemple d’une molécule : être insensible à la caféine, insensible aux médicaments, insensible à l’anesthésie dentaire. Ou bien à une sensation physique : insensible à la douleur, insensible aux chatouilles.

Ou encore, au figuré, être insensible au charme de quelqu’un, être insensible aux excuses de quelqu’un, c’est-à-dire « rester sans réaction, ne pas être atteint (ou faire mine de ne pas l’être) ».

Insensible devient ici synonyme de impassible, de indifférent. Il prend le sens de « qui ne ressent aucune émotion, aucune compassion, qui reste indifférent ».

Dans un autre emploi, le mot insensible qualifie une chose dont le mouvement, l’évolution est tellement lente qu’elle est à peine perceptible. Exemples : des progrès insensibles, la situation a évolué de manière insensible.