mentor

Un mentor est une personne expérimentée qui sert d’instructeur, de guide, de référent à une autre personne moins expérimentée. Autrement dit, un mentor entretient avec un plus jeune (un padawan) une relation de type maître-élève.

Pour la personne formée, son mentor fournit un enseignement, généralement professionnel, qui le guide, l’oriente dans sa propre pratique professionnelle, l’aide à atteindre son plein potentiel. L’enseignement inclut un partage d’expérience, des conseils très liés à la personne qui les formule.

La relation entre un mentor et la personne formée a quelque chose de personnel. On ne se décrète pas soi-même mentor, c’est plutôt que deux personnes aux personnalités compatibles se retrouvent dans une situation où elles peuvent nouer ce type de relation.

Avant de prendre le sens qu’on vient de décrire, le mot mentor désignait de manière plus large un conseiller personnel, sage, expérimenté, mis au service d’une personne plus jeune.

Le mot mentor découle d’un réemploi du nom du personnage de Mentor, issu de la mythologie grecque. Dans l’Odyssée, grande épopée attribuée à Homère, Mentor est le précepteur de Télémaque, fils d’Ulysse. La déesse Athéna emprunte ses traits pour influencer Télémaque dans ses choix.

À la fin du XVII^e siècle, le personnage de Mentor est remis à l’honneur par l’écrivain français Fénelon, dans son roman Les Aventures de Télémaque. Il joue dans le récit un rôle de premier plan. C’est à partir de là que son nom est repris en français pour désigner l’archétype du bon professeur.