Le mot scroll désigne l’action de faire défiler le contenu d’un écran, souvent pour afficher ce qui se trouve plus bas. Pour réaliser cette action, l’utilisateur peut recourir à la molette de la souris, à des barres de défilement, ou bien il utilise simplement un doigt sur un écran tactile.

La notion de scroll s’applique à tout écran qui n’affiche pas l’intégralité d’un contenu, mais on la trouve surtout sur les réseaux sociaux comme Twitter, Reddit, TikTok, Instagram. En effet, le contenu affiché y est potentiellement infini, car il charge au fur et à mesure qu’on le fait défiler.

L’action de faire défiler les contenus sur un réseau social est parfois présentée comme un mal moderne. L’utilisateur scrolle pour consommer du contenu, mais sans y trouver de réelle satisfaction. Plus il fait défiler l’écran, moins le contenu l’intéresse. Lorsqu’il s’arrête, il ressent une forme de désorientation, de vide.

On a employé plus haut le verbe scroller, « faire défiler le contenu d’un écran », mais on utilise aussi scroll en français comme verbe invariable : elle passe son temps à scroll, il faut arrêter de scroll pour dormir.

Ce terme est emprunté au verbe anglais to scroll, « faire défiler le contenu d’un écran comme si on déroulait un parchemin ». Il provient du nom scroll, « document écrit prenant la forme d’un rouleau ». Ce nom anglais avait été emprunté à l’ancien français.