séculaire

Au départ, l’adjectif séculaire signifie « qui a lieu tous les cent ans ». Il n’est presque plus employé dans ce sens, si ce n’est dans année séculaire, qui désigne la dernière année d’un siècle (par exemple, l’année 2000).

Beaucoup plus souvent, ce mot s’applique à une chose qui existe depuis au moins cent ans, voire depuis plusieurs siècles. Il s’utilise même si on ne connaît pas la date d’apparition de la chose en question, avec le sens de « qui existe depuis très longtemps, qui a toujours existé ».

Dans ce sens, séculaire qualifie parfois des choses concrètes :

1. un arbre séculaire,
2. un chêne séculaire,
3. un monument séculaire.

Mais il s’applique plutôt à une activité humaine, pour signifier que son origine est très ancienne :

1. une tradition séculaire,
2. une pratique séculaire,
3. une histoire séculaire,
4. un savoir-faire séculaire,
5. une croyance séculaire,
6. une habitude séculaire.

1. séculaire (Trésor de la langue française)
2. séculaire (Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition)
3. séculaire (fr.wiktionary.org)