underground

Le mot underground s’utilise le plus souvent en référence à un mouvement culturel et artistique. La culture underground, c’est l’ensemble des productions culturelles qui sont diffusées sans passer par les circuits classiques de diffusion, auprès d’un public relativement restreint. Ces productions sont parfois considérées comme marginales.

Il s’emploie par exemple en parlant de musique : la scène underground, un festival underground, un groupe underground. Ou bien d’autres arts, d’autres pratiques : la BD underground, le street art underground, un journal underground.

Le qualificatif de underground est régulièrement associé à des pratiques artistiques qui s’écartent des courants dominants. En ce sens, il très proche de expérimental, indé, avant-gardiste – et il est l’exact opposé de mainstream.

Plus rarement, le mot underground qualifie des activités clandestines, généralement illégales.

Apparu en français dans les années 1960, ce mot est emprunté à l’anglais, où il signifie littéralement « souterrain ». En anglais, il a dès le XVII^e siècle pris le sens figuré de « secret, caché ». Puis au XX^e siècle, les sens de « clandestin » et de « marginal », passés dans notre langue.