L’expression arme nucléaire désigne un type d’arme qui exploite l’énergie nucléaire pour créer une explosion, par une réaction de fusion ou de fission. La bombe H et la bombe A, particulièrement dévastatrices et ravageuses, sont des armes nucléaires.

On appelle guerre nucléaire une guerre lors de laquelle des armes nucléaires seraient utilisées. Un pays qui dispose de l’arme nucléaire est qualifié de puissance nucléaire.

Les armes nucléaires sont des armes non conventionnelles, susceptibles de causer des destructions massives difficiles à contrôler. Lorsqu’elles sont utilisées, elles entraînent une contamination radioactive, en plus d’autres effets destructeurs (onde de choc, chaleur extrême).

L’arme nucléaire a été utilisée par les États-Unis au Japon en 1945, à Hiroshima et à Nagasaki, entraînant des dégâts considérables et la capitulation japonaise. Depuis lors, elle n’a jamais été utilisée en dehors d’essais nucléaires.

Seuls une poignée de pays disposent de l’arme nucléaire. Elle est principalement utilisée comme mesure de dissuasion : les pays dotés de cette arme, tout comme leurs alliés, se prémunissent contre les attaques par le simple fait de la détenir.

On parle aussi d’arme atomique. De plus, la première dénomination commune à s’être diffusée dans les années 1940 était bombe atomique. Elle est toujours employée, mais elle est en perte de vitesse.