dinosaure

Que veut dire le mot dinosaure, autrement dit, avec quelles racines latines ou grecques est-il construit ? Le mot français dinosaure est emprunté à l’anglais dinosaur, issu du latin scientifique dinosaurus, dinosauria : c’est dans cette langue qu’il a été forgé.

En l’occurrence, à une époque où l’étude scientifique des dinosaures commençait à prendre de l’ampleur, c’est le zoologiste et paléontologue britannique Richard Owen (1804 – 1892) qui a proposé ce mot en latin scientifique, langue utilisée pour la classification animale.

Le mot dinosaurus est construit à partir de deux racines grecques, deinos et sauros, pour « lézard terrible ». La seconde, qui signifie « lézard », se retrouve dans plusieurs noms de dinosaures : brontosaure, brachiosaure, ichtyosaure, tyrannosaure, etc.

Quant à la première racine, deinos, elle correspond à un adjectif grec qui veut dire « effrayant, terrible, qui inspire la crainte ». Ce surnom a été choisi par Richard Owen à cause des caractéristiques physiques de ces animaux, en particulier leur très grande taille.

Le mot anglais date de 1841 ; il est passé en français dans les années 1920 mais son usage ne décolle véritablement que depuis les années 1950.

À côté de son sens propre, le plus répandu, le mot dinosaure s’utilise au figuré au sujet d’une personne, avec diverses nuances de sens. Il peut désigner une personne de stature très importante, notamment en politique, ou bien quelqu’un de vivant qui a été influent en son temps mais qui est devenu has been, ou encore un professionnel qui fait partie du paysage depuis toujours (vous voyez à quel présentateur télé je pense).