gazelle

Une gazelle est un mammifère de la famille des antilopes, dont il existe plusieurs espèces vivant dans les steppes africaines et asiatiques. Mais d’où vient le mot gazelle ?

Ce mot est d’origine arabe. Il provient du mot d’arabe classique ghazal, qui a le même sens, plus précisément de la forme qu’il prend en arabe maghrébin, ghazel. Le mot gazelle est passé en français dès le XII^e siècle, d’abord sous les formes gacele, gazel.

Le sens principal du mot est inchangé depuis l’origine. En revanche, au fil du temps, le nom gazelle a connu des extensions, notamment en parlant de personnes.

En effet, des traits attribués aux gazelles ont été transmis dans la langue à certaines caractéristiques humaines. À commencer par les notions d’agilité, de grâce, de finesse, qui transparaissent dans le sens de « jeune fille gracieuse » et dans l’appellatif affectueux ma gazelle.

En parlant d’une femme, des yeux de gazelle, tout comme des yeux de biche, ce sont de grands yeux charmeurs, qui respirent l’innocence. D’ailleurs cette idée d’innocence s’exprime aussi quand on dit une pudeur de gazelle.

Enfin, la gazelle est associée à la vitesse, à la rapidité. C’est ce qui ressort quand on dit détaler comme une gazelle, courir comme une gazelle.