Le mot dénivelé, qui désigne la différence d’altitude entre deux points, est-il masculin ou féminin ? Les deux ! Ce mot a les deux genres, mais pas la même orthographe dans les deux cas : on écrit un dénivelé au masculin et une dénivelée, avec un e, au féminin.

Ce mot a commencé à se diffuser en français dans les années 1950 et il a rapidement eu les deux genres. Pour un mot jeune, c’est un phénomène relativement courant de posséder plusieurs variantes. Il faut parfois attendre plusieurs décennies pour que sa forme se fixe.

Pour dénivelé, c’est d’abord le genre féminin qui a été le plus fréquent des deux, et ce, jusqu’à la fin des années 1980. À partir de là, le mot semble s’être davantage diffusé auprès du grand public (amateur de randonnées) et il y a eu une inflexion : le masculin est devenu plus fréquent.

De nos jours, le féminin une dénivelée est devenu plutôt rare. Le masculin, un dénivelé, s’est presque imposé.