pique

Difficile d’y voir clair : il y a plusieurs mots pique, il y a aussi plusieurs mots pic, certains sont masculins, d’autres féminins, et l’un d’eux semble en train de changer de genre.

En principe, c’est simple. Orthographié pic, masculin : un pic de maçon, le pic du Midi. Écrit pique, féminin : un soldat armé d’une pique, les piques métalliques d’une grille (sauf quand on parle de l’une des couleurs de cartes à jouer : demander du pique). Encore faut-il savoir quelle orthographe s’applique à quel sens !

La situation est confuse. Tous ces mots qui coexistent depuis longtemps se sont d’ailleurs influencés les uns les autres, entre ceux qui sont de la famille de piquer, ceux qui remontent au latin et ceux qui viennent du néerlandais pike. En observant les usages courants, on remarque plusieurs choses.

Il arrive régulièrement qu’une graphie soit utilisée à la place d’une autre, ou qu’elle soit employée avec le mauvais genre. Quelqu’un écrit un pique à brochette : s’agit-il du nom masculin pic au sens de « objet qui comporte une extrémité pointue » ? Ou bien du nom féminin pique, « objet terminé par une pointe métallique » ? La limite entre les deux n’est pas claire…

Un autre cas attire notre attention. Il concerne le nom pique au sens de « parole acerbe qui vise une personne et qui peut la blesser ». Ce nom qui dérive du verbe piquer est censé être féminin. Or les données d’usage montrent qu’il connaît une forte variation. Dans envoyer des petits piques (rencontré aussi sous la graphie envoyer des pics), on peut alors considérer que le genre du nom est actuellement variable.