l’an deux mille vingt-six

Écrit-on mille ou mil, dans un nom d’année comme celui-ci ? C’est vrai que ce mot possède les deux orthographes, mais elles ne s’emploient pas tout à fait de la même façon. L’orthographe mille est largement plus répandue, elle s’emploie dans tous les contextes. En revanche, mil ne s’utilise que dans les noms des années, quand on les écrit en toutes lettres.

En fait, deux orthographes sont possibles pour écrire le nom de l’année 2026 : on écrit, au choix, l’an deux mille vingt-six ou l’an deux mil vingt-six. Traditionnellement, la graphie mil est surtout utilisée dans des documents officiels (extraits d’actes de naissance), administratifs ou juridiques. L’orthographe avec mille relève plutôt des écrits courants.

Pour écrire le nom d’une année, ces deux orthographes n’ont pas toujours été en usage. Mais un changement orthographique s’est opéré au tournant des années 2000.

Jusqu’à la fin du XX^e siècle, les graphies avec mil, par exemple mil neuf cent cinquante-cinq, étaient largement dominantes. Écrire une date avec la forme mille était considéré comme une erreur.

Mais pour l’année 2000, c’est la forme l’an deux mille qui s’est imposée. Et ensuite, pour les années suivantes, l’orthographe des noms d’années avec mille a décollé. C’est la raison pour laquelle l’orthographe l’an deux mille vingt-six est correcte aujourd’hui.

Pour comprendre pourquoi on a longtemps écrit mil dans les noms de dates, il faut se plonger dans l’histoire du mot. Le mot pour 1 000 est apparu en français au XI^e siècle, sous la forme mil. Quant à mille, forme apparue un peu plus tard, elle correspondait à son pluriel ! Dans les siècles qui suivent, c’est cependant mille qui s’impose comme forme de base. On la trouve par exemple dans les dictionnaires du XVII^e siècle.

Durant ce siècle, des grammairiens codifient une règle de langue, suivant laquelle on doit écrire mil dans les noms d’années de l’ère chrétienne quand ce mot est suivi d’un autre nombre, et mille quand il est à la fin – comme dans deux mille, trois mille, etc.

Cette règle, qui s’impose au XVIII^e siècle, coïncide avec l’idée que mil est la forme de singulier et mille celle de pluriel. Et c’est probablement à partir du cas particulier prévu dans cette règle pour l’an deux mille, qui devait paraître très lointain, que l’orthographe des noms d’années avec mille s’est développée !

Depuis les rectifications orthographiques de 1990, on peut mettre des traits d’union entre tous les mots qui composent un nombre. Il est donc également possible d’écrire l’an deux-mille-vingt-six et – rien ne l’interdit – l’an deux-mil-vingt-six.