Nouvel An

Le Nouvel An, c’est le premier jour de l’année, le 1er janvier (dans le calendrier grégorien), qui marque le passage à une nouvelle année. Mais comment écrire cette expression ?

La question porte en particulier sur le genre du mot an et donc sur l’accord de l’adjectif qui le précède. En effet, il n’est pas évident pour tout le monde que la forme prononcée [nuvɛl] peut aussi bien correspondre au féminin nouvelle qu’au masculin nouvel, en usage devant une voyelle. Alors, lequel des deux utiliser ?

L’orthographe correcte est Nouvel An, ou nouvel an sans majuscules. Le mot an est en effet un nom masculin. L’adjectif qui le précède, nouveau, prend la forme nouvel car an commence par une voyelle. C’est la même chose avec l’adjectif beau, qui peut prendre la forme bel au masculin (un bel homme).

On écrit aussi, avec l’adjectif masculin nouvel :

1. un nouvel élève,
2. un nouvel espoir,
3. un nouvel appartement,
4. un nouvel élan.

J’indiquais plus haut que les deux graphies étaient possibles, Nouvel An avec deux capitales initiales, ou bien nouvel an tout en bas de casse.

Pour être plus précis, on a longtemps écrit nouvel an avec des minuscules. Depuis le XX^e siècle, la graphie Nouvel An se répand, jusqu’à être devenue majoritaire de nos jours. Les deux formes restent très fréquentes.

Attention à ne pas se laisser influencer par la forme atypique que prend ici l’adjectif nouveau. Malgré sa prononciation, il ne s’agit pas d’une forme de féminin, et il est incorrect d’écrire nouvelle an. Là où il est féminin en revanche, c’est dans l’expression nouvelle année.

1. Définition de l’expression Nouvel An (Dictionnaire Orthodidacte)
2. Google Ngram Viewer