désuétude

Le mot désuétude désigne l’état d’une chose passée de mode, d’une chose qui n’est plus en usage. Ce mot provient du latin desuetudo, « perte d’une habitude ». Mais comment se prononce-t-il en français ?

La question porte sur la consonne qui se trouve au milieu : s’agit-il du son [z] ou du son [s] ? Eh bien les deux prononciations sont valables : on dit [dezɥetyd] (« dé-zué-tud ») ou [desɥetyd] (« dé-ssué-tud »). Mais elles n’ont ni le même statut ni la même fréquence.

La prononciation originelle est celle avec la consonne [s]. Elle est liée au fait que le mot latin d’origine appartenait à la famille du verbe suescere, avec [s] initial, et qu’il comporte le préfixe de négation de-.

Dans [desɥetyd], on retrouve le même phénomène que dans vraisemblance, parasol, présupposer, autres mots formés avec un préfixe. Certes, à l’écrit la lettre s se trouve entre deux voyelles, mais elle se situe à la limite entre préfixe et radical et elle conserve donc la prononciation qu’elle connaît dans ce radical.

Cependant, cette prononciation est devenue minoritaire. Elle continue d’être indiquée dans la plupart des dictionnaires, parfois présentée comme seule norme (dans le dictionnaire de l’Académie française), mais en pratique elle a presque disparu.

Celle-ci est devenue majoritaire. Le changement de prononciation est dû au fait que le mot n’est pas du tout perçu comme construit avec un préfixe. Pas de radical identifiable en français, donc application de la règle de lecture selon laquelle un s entre deux voyelles se prononce [z].

Cette prononciation s’est tellement répandue qu’elle est à deux doigts de devenir la nouvelle norme.