Dvorak

Vous connaissez probablement la mélodie de la Symphonie du Nouveau Monde. C’est l’œuvre phare d’Antonin Dvorak, compositeur tchèque du XIX^e siècle. Mais la question qui nous occupe aujourd’hui, c’est celle de la prononciation de son nom : comment prononcer Dvorak ?

La question porte sur la deuxième syllabe et surtout sur le r. Ce r, qui s’écrit en fait ř en tchèque (le nom complet est Antonín Dvořák), cache-t-il quelque chose ?

Oui il cache quelque chose ! En tchèque, la lettre ř note un son très particulier, qui n’existe que dans cette langue. Ce son est une sorte de r roulé et de j prononcés en même temps. La consonne se note [r̝] en alphabet phonétique.

On rencontre cette consonne dans des mots tchèques très courants comme tři, čtyři, « trois », « quatre ». Pour toute personne qui apprend le tchèque, c’est un cauchemar à prononcer. La solution de facilité consiste à prononcer [rʒ], c’est-à-dire deux consonnes à la suite.

La prononciation des noms propres étrangers n’obéit pas à des règles très strictes. Pour beaucoup d’entre eux, il y a deux tendances : lire ce qu’on voit écrit en suivant les règles de prononciation du français, et imiter la prononciation d’origine, quitte à l’adapter un peu.

Le nom Dvorak n’échappe pas à ce principe. On rencontre deux prononciations pour ce nom en français. La première, c’est [dvoʁak], « dvo-rak », en lisant comme ça s’écrit. Et la seconde, [dvɔʁʒak], « dvor-jak », en suivant un peu le tchèque, avec le petit contournement décrit plus haut.

Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise prononciation. Beaucoup de personnes prononcent ce mot comme elles l’ont fréquemment entendu. On ne peut pas leur en vouloir ! Au passage, la même hésitation concerne d’autres noms de compositeurs, comme Bach, Beethoven, Strauss, Charles Munch.