Comment se prononce le mot Rueil-Malmaison ?
Rueil-Malmaison est une commune française du département des Hauts-de-Seine, située à l’ouest de Paris. Mais comment prononce-t-on son nom ?
La question porte en particulier sur la première partie, Rueil. Comme pour beaucoup de noms de lieux, ce mot a connu une lente évolution, passant par de nombreux stades. Et ça a pu laisser des traces dans le mot.
D’un point de vue étymologique, Rueil est à rapprocher de Breteuil, Auteuil, Argenteuil. Tous ces noms de lieux découlent d’un élément gaulois, ialo, qui désignait une clairière, un espace découvert, une zone défrichée. Au fil de l’évolution de ces mots, avec les lois phonétiques, les voyelles ont beaucoup bougé – pour le dire simplement.
Pour Rueil-Malmaison aussi, il y a bien eu passagèrement la forme Reuil, accompagnée de la prononciation correspondante, [ʁœj]. Mais une réfection étymologique, sur le plan écrit, a conduit à l’adoption définitive de l’orthographe Rueil, qui était pourtant archaïque.
Dans un premier temps, on a continué à prononcer [ʁœj]. Mais le développement de la commune, avec l’arrivée de nombreux nouveaux habitants, a eu l’effet d’aligner la prononciation sur l’écriture : on a lu le mot comme il s’écrivait. La prononciation [ʁyɛj], « ru-eil », (ou [ʁɥɛj] en une seule syllabe) s’est alors imposée et elle est devenue la norme.
Nouvelle hésitation de nos jours
L’épisode qu’on vient de raconter est ancien et il est oublié. Pourtant, une hésitation subsiste : on entend parfois encore la prononciation [ʁœj], « reuil ».
Cela serait dû à un autre phénomène. Une sorte de mauvaise lecture du mot, pour les locuteurs qui le découvrent à l’écrit. Ou plutôt une tentative de « réparation » du mot, dont la suite de lettres est si singulière qu’elle peut sembler erronée au premier abord.