Le mot dessein a deux sens, car il peut avoir une connotation péjorative. Ses synonymes ne sont alors pas les mêmes.

Lorsqu’il désigne un résultat, un objectif fixé que l’on veut atteindre, ou le projet pour l’atteindre dans son ensemble, le mot dessein a pour synonymes objectif, cible, finalité, visée, but, ambition, projet.

Les contraires du mot dessein dans ce sens sont : commencement, départ, origine.

Quand il prend un sens péjoratif et sous-entend une part de manipulation, le mot dessein est synonyme de machination, combinaison, arrière-pensée, plan.