expliquer

Le verbe expliquer a plusieurs emplois et donc plusieurs petites listes de synonymes, qu’on se propose de passer en revue.

De manière générale, il désigne l’action de faire comprendre quelque chose, par le langage. Quand on parle d’une chose qui n’est pas claire ou qui est difficile à comprendre, ses équivalents sont expliciter, clarifier, éclaircir, mettre à la portée de, vulgariser, populariser, faire connaître.

S’il est plutôt question d’une chose qui est codée, ou mal connue, les synonymes de expliquer sont interpréter, traduire, mais aussi décoder, décrypter, démystifier, déchiffrer, élucider, démêler. Ou bien démontrer, prouver, si elle n’était pas encore découverte.

Expliquer, c’est aussi apporter un commentaire plus ou moins volumineux, par exemple sur un passage de texte. Ici, les verbes commenter, gloser, annoter, noter, remarquer, préciser, disserter, discuter, exposer, enseigner sont les plus proches de expliquer.

Mais ça peut aussi être « donner la signification de quelque chose ». Les synonymes du verbe expliquer sont dans ce cas définir, donner un sens à.

Enfin, ce verbe peut comporter une dimension de cause, de motif qui a poussé quelqu’un à agir. Pour cet emploi, les verbes équivalents sont rendre compte, motiver, justifier, arguer ; et encore excuser, prétexter, dans le cas où la personne a mal agi.

1. Synonymes du mot explication (dictionnaire.orthodidacte.com)
2. Daniel Péchoin (dir.), 1992, Thésaurus
3. expliquer (Trésor de la langue française)
4. expliquer (Dictionnaire électronique des synonymes)