à qui mieux mieux

L’expression à qui mieux mieux veut dire « à celui qui fera mieux que les autres ». Cette expression est utilisée pour décrire une situation de compétition entre plusieurs participants où ceux-ci rivalisent pour obtenir quelque chose, créant une émulation à la façon d’enchères : chacun essaye de surpasser ce qui a été fait par les autres.

Ce qui interpelle dans cette expression, c’est sa structure inhabituelle et en particulier la répétition du mot mieux. Pourquoi cette répétition ? Car elle donne l’image de deux personnes cherchant tour à tour à faire mieux que l’autre.

L’expression à qui mieux mieux date du XIII^e siècle et serait une ellipse de la phrase (presque incompréhensible) « Nous vous aimons à ce point de telle façon que celle qui de nous deux vous aime déjà mieux que l’autre vous aime encore mieux ».

Il existe une expression dont le sens est le même que celui de à qui mieux mieux : à l’envi. Cette expression est aujourd’hui vieillie et plutôt littéraire. On peut noter que le mot envi ne prend ici pas de e final : il ne s’agit pas du nom féminin envie (« souhait, désir ») mais bien du nom masculin envi, qui signifie « défi, provocation ».