alter ego

Le mot alter ego est emprunté au latin, où cette expression, formée de alter, « autre », et de ego, « moi », signifie littéralement « un autre moi-même ». Il a plusieurs sens différents en français.

Au départ, mais ce sens n’est plus tellement en usage, l’alter ego d’un chef d’État était une personne à qui on avait délégué des pouvoirs et qui pouvait agir en son nom. Dans cet emploi, le sens s’est élargi à celui de « personne qu’on charge de nous représenter, d’agir à notre place ».

Plus souvent, alter ego désigne une personne qui présente de fortes similitudes avec soi-même, en particulier dans le cas où on a tissé un lien d’amitié très fort avec elle. Un alter ego, c’est un ami dont on est inséparable, comme s’il était une partie de soi-même.

On utilise également ce mot en référence à l’identité secrète de quelqu’un, qu’elle soit réelle ou supposée. Le mot s’applique par exemple à une célébrité, ou à un personnage comme un super-héros. Mais aussi à une identité fictive qu’une personne s’amuse à jouer, à un personnage qu’elle joue à incarner.

Dans une perspective inverse, dans des œuvres de fiction, notamment littéraires, un personnage peut être l’alter ego de l’auteur, c’est-à-dire qu’il incarne l’auteur en reproduisant ses pensées, sa vision, son comportement.

Enfin, dans le domaine de la psychologie, on a employé alter ego au sujet d’une composante de la personnalité de quelqu’un, en particulier de quelqu’un qui souffre d’un trouble de l’identité.

1. alter ego (Trésor de la langue française)
2. alter ego (Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition)
3. alter ego (fr.wiktionary.org)
4. Alter ego (fr.wikipedia.org)