bissextile

Le mot bissextile est un adjectif qui qualifie une année comportant 366 jours et non 365. Les années bissextiles ont un jour supplémentaire à la fin du mois de février : le 29 février. En effet ce jour n’a lieu que certaines années.

Une année sur quatre environ est bissextile. Les dernières étaient 2008, 2012, 2016, 2020 et 2024. Les prochaines seront 2028, 2032, etc. À noter que 2100 ne sera pas une année bissextile.

Beaucoup plus rarement, on appelle bissexte ou jour bissextil le jour du 29 février intercalé pour rallonger l’année de vingt-quatre heures.

La durée d’une année correspond à une rotation de la Terre autour du Soleil. On divise cette période en jours, selon cette fois la rotation de la Terre sur elle-même. Or, quand la Terre fait un tour complet autour du Soleil, elle tourne sur elle-même 365,24 fois (autrement dit elle fait 365 tours sur elle-même, et encore un quart de tour).

On ajoute dans le calendrier environ un jour tous les quatre ans, pour que les jours ne se décalent pas, et que la position de la Terre par rapport au Soleil soit toujours la même à une date donnée.

Ce mot provient du latin, où il est un dérivé de bisextus, nom du jour ajouté certaines années. Son nom signifie littéralement « deux fois sixième », appellation qui fait référence à sa position dans le calendrier julien. Le jour redoublé correspondait en effet au sixième jour avant la fin de l’année (qui se terminait fin février).