Que veut dire cathartique ?
L’adjectif
Le mot s’applique principalement au théâtre, au cinéma, quand des scènes dramatiques d’une haute intensité sont représentées. Le public ressent cet effet quand il voit un coupable sévèrement puni, ou bien une victime accomplir sa vengeance. On dit ainsi :
une expérience cathartique ,une fin cathartique ,une œuvre cathartique ,le film comporte une dimension cathartique ,la pièce de théâtre a une fonction cathartique ,un rôle cathartique .
Le fait de voir un personnage endurer des souffrances, notamment par l’application d’une justice (ne serait-ce que celle du karma), produit une forme de soulagement, de jouissance chez le spectateur.
Cette notion remonte à l’Antiquité grecque. On estimait que les pièces dramatiques avaient un effet cathartique, qu’elles purifiaient l’âme des spectateurs, quand elles montraient par exemple un criminel sévèrement châtié.
Elle a été réemployée en psychanalyse. La méthode cathartique consiste à faire remonter dans la conscience du patient des souvenirs traumatiques qu’il avait refoulés, afin de s’en libérer.
Sources
- cathartique (Trésor de la langue française)
- cathartique (Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition)
- cathartique (fr.wiktionary.org)
- Catharsis (fr.wikipedia.org)
Camille Martinez
Publié le 14/02/2026
Rédigé par des humains, pour des humains