diamètre

Tiens, pour une fois ! Voici un mot technique du vocabulaire scolaire qu’on rencontre aussi dans la vie de tous les jours. On étudie la notion de diamètre en géométrie, à l’école et au collège, mais elle se révèle utile plus tard.

Le diamètre d’un cercle, c’est un segment qui relie deux points opposés du cercle et qui passe par son centre. Autrement dit, c’est un segment le plus long possible entre deux points du cercle.

Quand on trace le diamètre d’un cercle, ce dernier se retrouve coupé en deux parties égales. Le diamètre fonctionne comme un axe de symétrie de ce cercle. On peut dire aussi que le diamètre d’un cercle correspond à deux de ses rayons mis bout à bout.

Le mot diamètre désigne aussi la longueur de ce segment. Et justement, c’est là que cette notion devient utile. On parle par exemple d’une casserole de 14 centimètres de diamètre. Une casserole, ça a une forme cylindrique, et cette longueur de diamètre, c’est la largeur du cylindre.

Autres exemples : un pot de fleur de 40 cm de diamètre, un trou dans la route de 10 cm de diamètre, un cratère de 3 km de diamètre. On utilise aussi cette notion en bricolage. Le diamètre d’un tuyau d’arrosage, c’est sa largeur. Et encore : le diamètre d’un tube en acier, le diamètre d’un tuyau de cuivre.

On peut calculer le diamètre de n’importe quel objet à peu près rond, sphérique ou cylindrique, quelle que soit sa taille : un cheveu, une pièce de monnaie, un ballon, une planète, etc.