segment

Le mot segment a plusieurs sens qui tournent autour de l’idée de « portion de quelque chose, partie de quelque chose ».

Commençons par son sens en géométrie, qui se rencontre par exemple dans les programmes scolaires. Dans ce contexte, un segment (ou un segment de droite), c’est un trait droit qui relie deux points, et qui ne continue pas au-delà de ces deux points. Il s’oppose à une droite (qui relie les deux points mais qui continue au-delà) et à une demi-droite (qui continue au-delà de l’un des deux points).

Par exemple, si on trace deux points A et B, le segment [AB] est la ligne droite qui relie les points A et B, sans dépasser. Le nom d’un segment est noté avec les noms des deux points reliés, entourés de crochets.

La même idée de « portion de quelque chose » s’applique dans d’autres domaines. En anatomie, un segment est une portion bien délimitée d’un organe, par exemple de l’intestin.

En mécanique, dans un moteur, un segment de piston, c’est une bague en acier qui entoure un piston et qui en garantit l’étanchéité.

Dans le domaine de l’économie et du marketing, on appelle segment de marché un ensemble de consommateurs ayant les mêmes besoins, les mêmes attentes et des habitudes de consommation identiques (par opposition au marché, qui correspond à la totalité des consommateurs). Exemple de segment de marché : les femmes diplômées qui travaillent dans le secteur tertiaire.