doppler

Un doppler est un examen médical qui vise à explorer le réseau sanguin d’un patient : ses artères et ses veines. Il se réalise sous la forme d’une échographie, couplée à une technique d’imagerie qui fait ressortir le flux sanguin.

Sur l’écran d’un doppler, le médecin visualise la circulation sanguine, colorisée : la direction et la vitesse d’écoulement du sang. L’examen sert à détecter d’éventuelles pathologies comme la thrombose, un anévrisme ou encore des varices.

Le doppler est totalement indolore et sans danger, tout comme l’échographie. On le pratique notamment sur le fœtus, chez des femmes enceintes.

L’échographie doppler repose sur un principe physique appelé effet Doppler. D’après ce principe, quand un objet est en mouvement, un observateur fixe observe une variation de la fréquence et de la longueur d’onde des ondes qu’il émet. L’exemple type est celui de la sirène d’un camion de pompiers qui passe : selon qu’il approche ou qu’il s’éloigne, on n’entend pas le même son.

Couplé à des techniques d’imagerie, l’effet Doppler permet de faire ressortir la position et le mouvement d’un objet qui se rapproche de l’observateur. Il est utilisé en médecine mais aussi en astronomie, pour observer par exemple les vents à la surface d’une planète ou bien la vitesse de rotation d’un astre.

En médecine, le mot doppler est une forme courte pour échographie Doppler. Tous ces mots découlent du nom d’un physicien autrichien du XIX^e siècle, Christian Doppler, à qui on doit la découverte de l’effet Doppler.