parallèle

Le mot parallèle s’utilise d’abord en géométrie. Deux droites parallèles, ce sont deux droites qui ne se rencontrent jamais, aussi loin qu’on les prolonge. Elles restent toujours à la même distance l’une de l’autre. C’est tout le contraire des droites dites sécantes, qui se croisent.

La même chose s’applique à des objets en ligne droite, lorsqu’ils sont disposés comme des droites parallèles : deux rues parallèles, des barres parallèles (en gym).

Au sens figuré, l’adjectif parallèle s’applique à deux choses qui évoluent ensemble, par exemple simultanément, ou bien exactement de la même manière. On dit ainsi l’évolution parallèle de deux phénomènes, des destins parallèles. L’expression en parallèle est très proche de « en même temps, de front » : mener deux projets en parallèle.

Parallèle a aussi le sens de « qui se déroule de manière officieuse, en dehors du cadre règlementaire ». Il qualifie alors une chose qui se déroule à côté d’une autre de même nature, sans contrôle, de manière plus ou moins légale. Par exemple, un festival parallèle (dit aussi off) se déroule en marge d’un autre festival officiel.

Un marché parallèle, c’est une activité de vente ou de revente de produits sans tenir compte des règles et des prix du marché officiel. Sur certains marchés parallèles, on peut trouver des produits interdits à la vente.

Ensuite, un monde parallèle, un univers parallèle, c’est un monde imaginaire qui existe à côté du nôtre, dont la réalité est différente, mais qui n’a aucune chance d’interférer sur notre monde.

Ce n’est pas tout : le mot parallèle s’emploie aussi comme un nom. Il désigne en particulier une comparaison qu’on fait entre deux choses, pour souligner leurs points communs ou au contraire ce qui les oppose.

Et enfin, dans le domaine de la géographie, les parallèles sont des lignes imaginaires tracées à la surface de la Terre, parallèles à l’Équateur, qui définissent la latitude d’un lieu. Elles sont perpendiculaires aux méridiens.