portrait chinois

L’expression portrait chinois désignait à l’origine un jeu de devinettes dans lequel l’un des participants faisait deviner aux autres l’identité d’une personne. Pour y parvenir, elle donnait des indices en comparant la personne recherchée à des animaux, des plantes, des objets, des lieux ou quoi que ce soit d’autre.

Il s’agissait de faire des analogies entre les caractéristiques de la personne (son physique, son caractère, son comportement) et celles des choses évoquées.

Le portrait chinois est ensuite devenu un type d’interview destiné à cerner une personne en lui demandant de se comparer à toutes sortes de choses, en argumentant ses réponses. Exemples de questions posées : si vous étiez une couleur, laquelle seriez-vous ?, si vous étiez une ville ?, si vous étiez un animal ?

À travers ses réponses, la personne interrogée a l’occasion de présenter sa personnalité, son histoire, par petites touches. Le portrait chinois ouvre aussi la porte au récit d’anecdotes, à l’expression d’opinion.

Le portrait chinois est également pratiqué comme exercice scolaire, en début d’année. C’est un type de rédaction où on demande aux élèves de se décrire en faisant des comparaisons. Pour cela, ils construisent des phrases avec la structure « si j’étais…, je serais… », en ajoutant éventuellement une explication.