définition

Le mot définition est apparu en français au XII^e siècle. Il provient du mot latin definitio, qui signifiait « action de déterminer, action de fixer » (notamment le sens d’un mot).

Le mot définition a d’abord eu ce sens de « action de déterminer les limites d’un objet », et également de « description du sens d’un mot », comme en latin. Au XVI^e siècle, il a été employé dans un sens religieux, puis, à partir du milieu du XX^e siècle, dans le vocabulaire de la télévision, pour désigner la finesse d’une image. On continue de l’employer aujourd’hui pour parler de la qualité d’affichage d’un écran, par exemple dans l’appellation haute définition, souvent abrégée en HD.

Ce mot s’est d’abord écrit definicion, puis definition, et enfin définition, sa forme actuelle, à partir du début du XVIII^e siècle.