Mahomet

Le nom Mahomet est la forme francisée de Muhammad, qui est le nom du prophète de l’islam. Ayant vécu aux VI^e et VII^e siècles, Muhammad est connu pour avoir reçu la parole de Dieu et fondé une nouvelle religion.

En arabe, Muhammad correspond à une forme du verbe louer, qui se traduit par « digne d’être loué, qui peut recevoir des louanges ». Il s’agit à l’origine d’un surnom donné au Prophète, qui est depuis devenu un prénom très populaire dans le monde arabe.

La forme Mahomet est caractéristique du français. Elle découle d’une déformation du nom d’origine Muhammad ou Mohamed par des auteurs français, autour du XV^e ou du XVI^e siècle. La forme turque du nom, Mehmet, a pu jouer un rôle dans cette déformation.

Mahomet a servi de base pour former les anciens mots mahométan et mahométisme, qui ont été supplantés respectivement par musulman et par islam au cours du XIX^e siècle.

Elle continue d’être utilisée en français par les personnes non musulmanes. Les pratiquants de l’islam évitent de l’employer, lui préférant les formes Mohamed et Muhammad. Le fait de choisir entre les formes Mahomet et Mohamed est d’ailleurs devenu un sujet de débat et de crispation dans l’espace francophone.