hors pair

Quand on écrit ce composé, faut-il relier les deux parties par un trait d’union ? Et quelle est la deuxième partie, au juste : pair ou bien paire avec un e ?

L’orthographe correcte est hors pair, sans e à la fin et avec un blanc entre les deux parties. Cette expression qualifie une chose qui est sans égale, supérieure aux autres de sa catégorie, une chose hors du commun, exceptionnelle.

Quelques exemples :

1. une cuisinière hors pair,
2. un photographe hors pair,
3. une danseuse hors pair,
4. un service hors pair,
5. un professionnalisme hors pair,
6. une gentillesse hors pair.

Au pluriel, pareil. Hors pair est invariable, il ne prend pas de s. On écrit donc :

1. des hôtes hors pair,
2. des amis hors pair,
3. des qualités hors pair,
4. des talents hors pair,
5. des collègues hors pair.

Dans hors pair, le mot pair est un nom qui est synonyme de semblable, de égal. Cette expression a longtemps eu la forme hors de pair. C’est vers les années 1980 que la variante hors pair, apparue à la fin du XIX^e siècle, a pris le dessus.

Attention à ne pas confondre les homophones pair et paire : on n’écrit pas hors paire. En outre, le trait d’union n’est pas considéré comme correct, même si la tendance à écrire hors-pair, qui monte petit à petit, fait ressortir la façon dont ce composé se lexicalise et se fige.

1. Google Ngram Viewer
2. pair (Trésor de la langue française)
3. pair (Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition)