vingt

Dans quels cas le mot vingt s’écrit-il avec un s ? Et quand faut-il mettre des traits d’union autour ? Ce mot a un nombre assez limité d’emplois, prenons-les un par un.

Employé tout seul, dans le nombre vingt (20), il ne prend pas de s. Son orthographe est assez particulière, puisqu’elle comporte des lettres non prononcées. Leur fonction est d’une part de distinguer ce mot des autres qui se prononcent de la même façon (vin, vain), d’autre part de rappeler son origine latine.

Dans le nombre 21, le mot vingt s’écrit là aussi sans s. Ce nombre s’écrit vingt et un suivant l’orthographe traditionnelle, ou vingt-et-un avec des traits d’union selon les rectifications orthographiques de 1990.

Pour les nombres de 22 à 29, le mot vingt s’écrit là encore sans s. Il se relie au chiffre qui suit par un trait d’union : vingt-deux, vingt-quatre, vingt-cinq, vingt-huit, etc.

La principale difficulté arrive dans cette dizaine, en effet. En principe, le nombre 80 est le seul dans lequel le mot vingt prend un s : quatre-vingts.

Dans les deux dizaines qui suivent, pas de s : quatre-vingt-un, quatre-vingt-sept, quatre-vingt-treize, etc. La règle (si on peut appeler ça une règle) stipule que le nombre vingt reçoit un s s’il est multiplié et qu’il n’est suivi d’aucun autre nombre. C’est d’ailleurs la même règle que pour le nombre cent.

Le même principe s’applique dans tous les grands nombres : cent quatre-vingts mille, deux cent quatre-vingt-onze.

Cela dit, cette règle a été remise en question par l’arrêté de « Tolérances grammaticales ou orthographiques » de 1976, censé s’appliquer dans la correction des examens et concours dépendant du ministère de l’Éducation nationale. D’après cet arrêté, on peut employer la marque de pluriel même lorsque vingt est suivi d’un autre nombre : par exemple dans quatre-vingts-dix.