lait

Le mot lait se prononce-t-il avec le son [ɛ] (è ouvert) ou bien avec le son [e] (é fermé) ? Autrement dit, prononce-t-on [lɛ] (« lè ») ou [le] (« lé ») ? Eh bien, tout dépend de là où on se trouve !

En Suisse, dans l’est de la France, en région parisienne et en Bretagne, lait se prononce plutôt [lɛ] ; alors que dans le sud et l’ouest de la France, ainsi qu’en Normandie, on prononce plutôt [le]. Mais cette prononciation peut aussi varier d’une personne à l’autre, à l’intérieur d’une zone géographique.

Ces deux prononciations sont liées à la perte progressive de l’opposition entre [e] et [ɛ], deux voyelles proches l’une de l’autre, qui sont sur un continuum.

Pour des mots comme laitage, laitier, dérivés du mot lait, on observe aussi de la variation dans la prononciation. Ils peuvent se prononcer aussi bien avec la syllabe [lɛ] qu’avec la syllabe [le]. Comme pour lait, leur prononciation n’est pas tranchée !