conclave

Le mot conclave appartient au vocabulaire de la religion catholique. Au départ, il désigne le lieu fermé où les cardinaux se réunissent pour élire un nouveau pape. De nos jours, le conclave se trouve dans la chapelle Sixtine, au Vatican.

Plus souvent, par métonymie, le mot conclave s’applique à l’assemblée des cardinaux, durant laquelle ils élisent le pape. Cette assemblée très ritualisée, à laquelle aucun observateur ne participe, dure généralement plusieurs jours. Elle se termine lorsqu’un pape est élu, ce qui est annoncé au monde par une fumée blanche qui s’échappe de la cheminée de la chapelle.

L’expression se réunir en conclave désigne l’action, pour les cardinaux, de se rassembler lorsqu’un nouveau souverain pontife doit être élu parmi eux.

Au figuré, en dehors de tout contexte religieux, le mot conclave est repris avec le sens de « assemblée fermée qui fait intervenir toutes les parties, pour délibérer d’un sujet important ». Cette longue réunion peut déboucher sur une prise de décision, ou bien simplement réunir des représentants pour une consultation approfondie.

Ainsi, le conclave de Nairobi a réuni au Kenya en 2022 un petit groupe de présidents de pays est-africains. Durant cette assemblée, ils ont approuvé le déploiement imminent d’une force militaire en République démocratique du Congo.