La formule en ligne, très usitée depuis la fin du XX^e siècle, est employée pour qualifier quelque chose qui se déroule sur Internet, ou une action qui s’effectue en étant connecté à Internet : jeu en ligne, achat en ligne, enquête en ligne, etc.

L’expression en ligne est également très présente sur les sites et applications de messagerie instantanée, comme WhatsApp, Facebook Messenger, Telegram, etc. Un contact en ligne, c’est un contact connecté, actif sur la messagerie, susceptible de recevoir un message instantanément et donc d’y répondre rapidement.

Cette expression a pour antonymes hors ligne, hors connexion, IRL, qui qualifient quelque chose qui se déroule sans qu’il y ait besoin d’une connexion à Internet.

Sur une messagerie, en ligne s’oppose à des expressions (variables selon le système de messagerie utilisé) qui indiquent qu’une personne n’est pas connectée ou qu’elle est occupée : hors ligne, absent, mais aussi pas disponible, en réunion, ne pas déranger…