messe des Cendres

L’expression messe des Cendres désigne la messe qui est célébrée le jour du début du carême, dans la religion catholique. Cette messe se déroule toujours un mercredi, appelé mercredi des Cendres.

La date de cette messe est liée à celle de Pâques, qui est une fête mobile dans le calendrier. Elle a lieu quarante jours avant Pâques, c’est-à-dire entre le 4 février et le 10 mars. Elle inaugure la période de préparation de Pâques.

La messe des Cendres est placée sous le signe de la pénitence. À cette occasion, le prêtre marque le front des fidèles d’une croix de cendre (obtenue à partir des rameaux de l’année précédente). Cette croix évoque de manière symbolique la mort et la renaissance, en même temps que la miséricorde divine.

Le jour de la messe des Cendres, les fidèles sont appelés à pratiquer l’abstinence (en ne mangeant rien de la journée). En effet ce jour fait suite à la semaine de réjouissances qui vient de s’écouler, avec mardi gras comme point d’orgue, durant laquelle les excès sont permis, notamment sur le plan alimentaire.