sémite

Le mot sémite désigne au départ un membre de l’un des peuples du Moyen-Orient dont Sem est considéré comme l’ancêtre. Les peuples en question, ce sont les Arabes, les Hébreux, les Amharas, les Phéniciens, les Akkadiens, les Assyriens, etc.

Sémite fonctionne aussi comme adjectif, mais on utilise plutôt sémitique dans ce cas : les langues sémitiques.

Par abus de langage, le sens du mot sémite se réduit souvent à « Juif ». Dans cet emploi, le mot peut comporter une dimension péjorative, alors que juif est un terme neutre.

Ce sens est à l’origine du terme antisémite, qui s’applique à un acte ou à des propos qui dénotent de la haine envers les Juifs.

Ce mot est dérivé de Sem, dont on parlait au début de l’article. Sem est un personnage légendaire de la Bible, l’un des fils de Noé. Il est l’un des descendants d’Adam et il est lui-même l’ancêtre d’Abraham.