nonante

Largement employé dans les parties francophones de la Belgique et de la Suisse, le mot nonante désigne le nombre 90. On dit par exemple nonante-deux (92), cent nonante-neuf (199), mille neuf cent nonante (1990), etc. Pourtant, en France, on ne dit pas nonante mais quatre-vingt-dix. Pourquoi ?

Le mot nonante est d’origine latine. En latin, les noms de nombres s’appuient sur le système décimal, c’est-à-dire que les noms des dizaines sont directement en rapport avec les multiples de 10.

Cependant, sur le territoire de la France actuelle, un autre système de numération a été employé autrefois, le système vigésimal, qui consiste à compter par groupes de vingt. Il n’a pas perduré, mais il en reste des traces en français, en particulier dans le mot quatre-vingts, mais aussi dans quatre-vingt-dix et soixante-dix (puisqu’on ajoute une dizaine à un multiple de 20).

Pendant longtemps, en France, les synonymes nonante et quatre-vingt-dix ont tous deux été employés. Au début du XX^e siècle, nonante était utilisé dans l’Est et le Sud de la France, de la Lorraine jusqu’à la frontière espagnole, tandis que quatre-vingt-dix était en usage dans le reste du pays.

Au début du XX^e siècle, l’enseignement et les instituteurs ont joué un rôle dans la quasi-disparition de nonante en français de France. Le mot quatre-vingt-dix, qui était le mot enseigné, a fini par se répandre dans toute la France.

Le mot nonante est resté la norme en Belgique et en Suisse, principalement car le système scolaire a continué à employer ces mots.