respect

Le respect est un sentiment qui pousse à traiter quelqu’un avec des égards, quelle qu’en soit la raison (hiérarchie, âge, vraie considération). Mais quelle est l’origine du mot respect ?

Très ancien en français puisqu’il remonte au XIII^e siècle, le mot respect est emprunté au latin respectus, où il désignait la considération, l’égard envers quelqu’un. Du moins c’est le sens figuré du mot latin – son sens propre est « action de se retourner pour regarder derrière soi ».

Le nom latin dérive du verbe respicere, « regarder derrière soi ». Lui-même est issu de specere, « regarder ».

Le sens d’origine est toujours d’actualité, c’est encore aujourd’hui le sens principal du mot. À côté, d’autres emplois très proches sont apparus.

Au XVI^e siècle, le mot respect s’est appliqué à une attitude décente vis-à-vis d’une femme, d’une personne à la réputation respectable. Dans ce sens, il s’utilise surtout de manière négative : manquer de respect à une femme.

En parallèle, le mot a commencé à s’employer au pluriel dans des formules de salutations très policées : mes respects. Cet usage n’a pas perduré, si ce n’est par jeu.

Toujours à la même époque, un autre sens important est apparu, celui de « fait de ne pas porter atteinte à une chose ». Exemples :

1. le respect de la loi,
2. le respect de la dignité humaine,
3. le respect de la vie privée,
4. le respect de l’environnement,
5. le respect de la confidentialité,
6. le respect de l’intimité du patient.

Et enfin, plus récemment, le mot respect a été repris comme interjection familière. On dit respect !, tout court, à quelqu’un qui a fait une chose remarquable ou admirable.

La famille du mot respect comporte plusieurs dérivés : respecter, respectable, respectueux, respectueusement, irrespect, irrespectueux, non-respect.