rock and roll

Inutile de définir le rock and roll, style de musique très populaire à travers le monde, depuis ses premiers chanteurs emblématiques (Chuck Berry, Elvis Presley) jusqu’aux derniers groupes à la mode (The Strokes, Måneskin), en passant par les grands classiques : The Rolling Stones, Queen, etc. Mais d’où vient le mot rock and roll ?

Le nom rock and roll a été emprunté tel quel à l’anglais à la fin des années 1950. En anglais, où il a le même sens, il est attesté un peu plus tôt mais il a décollé à la même époque.

Le mot anglais découle de l’expression rocking and rolling, qui veut dire littéralement « en se balançant et en roulant ». Elle décrivait à l’origine le mouvement d’un bateau sur les flots, puis de manière figurée la ferveur qui se dégageait des pratiques religieuses afro-américaines.

L’expression a changé de domaine, passant à celui de la musique, par allusion à l’acte sexuel : rocking and rolling, c’est faire des va-et-vient pendant l’amour.

Précisons d’abord que ce mot circule sous plusieurs formes en français : rock and roll, qui est la forme anglaise originale, rock-and-roll, rock’n’roll, et beaucoup plus souvent rock tout court.

Outre sa forme, le sens du mot a évolué lui aussi. En l’occurrence, dans son emploi comme adjectif, le mot rock and roll ne signifie plus uniquement « relatif au rock comme style de musique ou de danse ».

Ce mot prend en effet le sens de « déluré, mouvementé, qui casse les codes », pour qualifier des évènements comme un mariage, une soirée, une vie, avec l’idée de profiter pleinement de la vie malgré les risques associés à certaines pratiques. Le changement de sens est en lien avec le stéréotype du groupe de rock qui mène une vie agitée (cf. la formule sexe, drogue et rock and roll).

Au sujet d’une personne, l’adjectif veut dire « qui vit en dehors des clous, sans se conformer aux règles, aux usages, quitte à se consumer plus vite ». C’est donc un équivalent de anticonformiste.