elles ont dû

Accent circonflexe ou non ? Dû ou du ? Les deux mots existent et on peut trouver des phrases dans lesquelles on écrit elles ont dû avec un accent, d’autres dans lesquelles on a elles ont du sans accent. Voici comment faire la différence.

« Elles ont dû… faire quoi ? » Derrière cette formule, on met un verbe à l’infinitif. Elles ont dû faire une erreur, elles ont dû fermer plus tôt que prévu, elles ont dû se croiser, elles ont dû se tromper, etc. Dans ces phrases, elles ont dû signifie soit « j’imagine qu’elles ont certainement… » (on pense que c’est certainement le cas), soit « elles ont été obligées de ».

C’est d’ailleurs la même chose si on conjugue le verbe avoir différemment : elles auraient dû, elles avaient dû, etc.

Dans toutes ces phrases, le mot dû correspond au participe passé du verbe devoir. Quand ce participe passé est suivi d’un verbe à l’infinitif, il s’écrit toujours dû, avec un accent circonflexe sur le u.

Là aussi, il manque un mot ! Mais cette fois, on ajoute un nom masculin. Exemples : elles ont du flair, elles ont du mal, elles ont du répondant. Dans ces phrases, le mot du est un article, tout comme le. Il s’écrit alors sans accent.

La principale erreur qu’on rencontre, c’est d’écrire le participe passé du verbe devoir sans accent : elles ont du être remplacées. De plus, on n’accorde pas dû avec le sujet elles : écrire elles ont dues partir est incorrect.