il fut

Faut-il mettre un accent circonflexe sur le u ? Écrit-on fut ou fût ? Les deux sont possibles, les deux existent ! Dans les deux cas, c’est le verbe être, mais il n’est pas conjugué de la même façon.

Disons-le tout de suite : si vous cherchez à écrire il fut, il y a de très fortes chances que vous deviez l’écrire sans accent circonflexe. Cette forme correspond au passé simple du verbe être : je fus, tu fus, il fut.

On utilise ce temps pour parler d’une époque révolue, d’une personne disparue. On dit par exemple il fut un temps où…, il fut président dans les années 1970, il fut enterré à Brest. Ou bien aussi, avec un autre sujet : ce fut un plaisir de travailler avec vous .

Il s’agit cette fois d’une forme très rare de la conjugaison du verbe être, l’imparfait du subjonctif. Ce temps a presque disparu aujourd’hui. Il ne s’emploie plus que dans les œuvres littéraires ou bien, parfois, pour plaisanter.

Ce temps du subjonctif s’utilise derrière des tournures comme bien que, pour que. Exemple : « Aussi Charlemagne eut-il à peine fondé son empire, qu’il fallut le diviser ; soit que les gouverneurs des provinces n’obéissent pas ; soit que, pour les faire mieux obéir, il fût nécessaire de partager l’empire en plusieurs royaumes » (Montesquieu, De l’esprit des lois).

L’erreur qu’on rencontre, c’est d’écrire le passé simple il fut avec un accent circonflexe. Attention à ne pas confondre les conjugaisons qui se prononcent pareil.

De plus, attention à la proximité entre il fut et il fit. Le second correspond au verbe faire conjugué au passé simple : je fis, tu fis, il fit.