ils ont dû

Écrit-on du ou dû ? Faut-il mettre un accent circonflexe sur le u ? Les deux mots existent et on peut trouver des phrases dans lesquelles on écrit ils ont du et d’autres dans lesquelles on écrit ils ont dû. Voici comment faire la différence.

« Ils ont dû… faire quoi ? » Ici, il manque un verbe à l’infinitif. Exemples : ils ont dû faire une erreur, ils ont dû oublier le rendez-vous, ils ont dû se croiser, ils ont dû se tromper, ils ont dû être remplacés, ils ont dû fermer. Dans ces phrases, ils ont dû signifie soit « j’imagine qu’ils ont certainement » (la personne qui parle n’a pas reçu l’information mais elle pense que c’est certainement le cas), soit « ils ont été obligés de ».

Dans toutes ces phrases, le mot dû correspond au verbe devoir : c’est son participe passé. Quand ce participe passé est suivi d’un verbe à l’infinitif, il s’écrit toujours dû, avec un accent circonflexe sur le u.

Là aussi, il manque un mot ! Mais cette fois, c’est un nom masculin qu’on ajoute. Ils ont du talent, ils ont du mal, ils ont du génie, etc. Dans toutes ces phrases, le mot du correspond à un article, tout comme le. Il s’écrit sans accent.

L’erreur qu’on rencontre, c’est d’écrire le participe passé du verbe devoir sans accent : ils ont du être modifiés.