Il y a plusieurs mots différents qui s’écrivent van, et ils ne se prononcent pas tous pareil !

Quand le mot van désigne un véhicule semblable à une fourgonnette, une camionnette, un minibus, il se prononce [van] (« vanne »). Ce mot est un emprunt à l’anglais et il est de la même famille que caravane.

Le mot van est aussi le nom d’une remorque ou d’un fourgon servant au transport des chevaux. On parle par exemple d’un van à chevaux, d’un van pour chevaux. Il s’agit du même mot que précédemment, avec la même origine, mais un autre sens. Ce mot a deux prononciations : [vɑ̃] (comme « vent ») et [van]. La première est la plus ancienne, et c’est celle qu’on trouve dans les dictionnaires. Cependant, si on interroge les personnes qui emploient ce mot dans un contexte hippique, on rencontre les deux. On peut donc considérer que [vɑ̃] est la prononciation d’origine, que c’est la norme, mais que la seconde prononciation [van] se répand sous l’influence de l’autre sens du mot, qui lui se prononce toujours [van].

La prononciation des noms propres étrangers en français : vaste question ! Pour les noms de personnes qui contiennent la particule van, on rencontre quatre prononciations et une forte variabilité. On peut prononcer [vɑ̃] comme dans Jean-Claude Van Damme, [van] comme dans Eddie Van Halen, [vɑ̃ŋ] comme dans Vincent van Gogh, ou encore [vɑ̃n].