Le mot motivation désigne d’abord la raison qui pousse à réaliser une action. Il a pour synonymes les mots finalité, motif, inspiration, but, objectif, mobile, dessein, fin (au pluriel).

Dans ce sens, les contraires de motivation sont : arbitraire, hasard.

Quand motivation désigne la qualité d’une personne qui a envie d’agir, sans abandonner, il a pour synonymes détermination, persévérance, opiniâtreté, ténacité.