représenter

Le verbe représenter a plusieurs sens différents en français. Il possède par conséquent plusieurs groupes distincts de synonymes.

Représenter quelqu’un, c’est être présent à sa place, s’exprimer à sa place. Dans cet emploi, les équivalents de représenter sont remplacer, suppléer, se substituer à, prendre la place de, être l’envoyé de, être le représentant de, être la voix de.

Quand on dit par exemple qu’un tableau représente la vie à la campagne, le verbe est synonyme de figurer, montrer, faire voir, illustrer, refléter, évoquer, afficher, restituer. D’autres verbes, comme matérialiser, symboliser, incarner, personnifier, concrétiser, sont très proches.

Dans la perspective inverse, le verbe représenter désigne l’action pour un artiste de produire une représentation, souvent par un moyen artistique. Les verbes illustrer, dessiner, peindre, dépeindre, sculpter, tracer, photographier, portraiturer décrivent cette action.

Elle peut aussi consister à produire un texte, comme l’expriment décrire, exprimer, exposer, rendre, rapporter, raconter.

On représente également une pièce de théâtre. Ici les équivalents du mot sont jouer, donner, interpréter, exécuter, mettre en scène.

1. Daniel Péchoin (dir.), 1992, Thésaurus
2. représenter (Dictionnaire électronique des synonymes)