Pâque

La Pâque est une fête religieuse célébrée dans les religions juive et chrétienne. Il faut apporter quelques précisions pour bien comprendre le rapport entre les mots Pâque au singulier et Pâques au pluriel.

La Pâque juive commémore la sortie d’Égypte du peuple hébreu. D’après ce récit biblique, les Hébreux s’affranchissent du joug des Égyptiens puis traversent le désert et la mer Rouge sous la conduite de Moïse. Ils prennent alors possession des terres qui se trouvent à peu près sur l’actuel territoire d’Israël.

La célébration de la Pâque juive s’accompagne traditionnellement de la consommation d’agneau. D’ailleurs, le mot Pâque provient d’un mot hébreu désignant aussi l’agneau pascal. On retrouve ce sens en français dans l’expression manger la pâque.

Dans la religion chrétienne, le mot Pâque au singulier s’emploie surtout au sujet des orthodoxes. Cette fête est pour eux la plus importante des fêtes religieuses. Elle célèbre la résurrection de Jésus, peu après sa mort sur la croix.

La Pâque orthodoxe est la même fête que celle de Pâques, pour les catholiques. On peut alors se demander pourquoi ces deux mots si proches coexistent. Ce ne sont pas deux mots, mais en réalité deux variantes du même mot. Il y a longtemps eu des hésitations sur sa forme écrite, y compris sur le s final, qui n’a rien d’étymologique.

L’usage a fini par se fixer sur les deux formes Pâque et Pâques, avec une distinction de sens, sans qu’il y ait de raison particulière. On pourrait le dire d’une autre façon : le nom de la fête catholique est majoritairement passé au pluriel à partir du XVII^e siècle environ, sans explication.