recenser

Le verbe recenser désigne l’action de compter, de dénombrer les éléments d’un ensemble, généralement de manière méticuleuse et exhaustive.

Cette action s’applique notamment à la population. Périodiquement, on procède dans un pays à un recensement, c’est-à-dire à une grande enquête touchant tous les foyers du pays, pour déterminer le nombre des personnes qui y vivent.

De même, un Français atteignant l’âge de seize ans, où qu’il vive dans le monde, doit se faire recenser (en France, en mairie). C’est une procédure administrative obligatoire qui vise à connaître le nombre et la répartition géographique des citoyens.

Le même sens s’applique à des objets ou à des êtres vivants dont on souhaite faire l’inventaire. L’intention peut être d’en connaître le nombre, mais aussi de collecter des informations à leur sujet, d’établir un catalogue.

Exemples :

1. recenser la population de poissons d’un étang,
2. recenser les sites architecturaux remarquables d’un département,
3. recenser le patrimoine d’un village,
4. recenser des objets (selon des critères).

Le verbe recenser s’applique parfois à un évènement qu’on observe quand il se produit et dont on cherche à établir la fréquence : recenser les actes antisémites, on recense quelques tornades chaque année.

Enfin, on recense aussi des ressources disponibles, des besoins, des arguments, etc. Il s’agit alors de les rassembler, de les passer en revue, sans que l’exhaustivité soit forcément visée.