senpai

Le mot senpai est assez rare en français. On le rencontre surtout dans le vocabulaire des mangas et des anime : dans des titres de séries ou de chapitres, dans des dialogues.

Ce mot est parfois repris par des personnes qui sont amatrices de mangas ou qui connaissent la culture japonaise. Exemple : un peu de respect, je suis ton senpai.

En français, un senpai, c’est une personne plus âgée que soi, plus expérimentée, à qui on doit le respect dû à son ancienneté. Il s’agit par exemple d’un élève du même établissement mais dans une classe supérieure, ou d’un collègue déjà en poste quand on a été recruté.

C’est un emprunt au japonais. Mais en réalité, c’est d’abord un suffixe. Il se place après le nom d’une personne occupant un rang plus élevé que soi, lorsqu’on s’adresse à elle.

Dans la société japonaise, très hiérarchisée, la relation entre senpai et kohai (« novice, débutant ») est très marquée. Des mots comme senior et junior sont des équivalents français proches de senpai et kohai, bien que ce type de relation entre personnes soit assez peu prégnante en Occident.