Que veut dire le mot thermique ?
L’adjectif thermique signifie « relatif à la chaleur, en particulier à la chaleur en tant que forme d’énergie ». Il s’applique dans différents cas de figure qui font tous une référence plus ou moins directe à l’idée de chaleur.
Commençons par ce qu’on appelle énergie thermique. Pour le dire simplement, cette locution désigne l’énergie produite et transférée lorsque deux corps de températures différentes sont en contact.
Cette énergie peut être transformée. C’est le cas dans une centrale thermique et dans un moteur thermique, où elle est transformée respectivement en électricité et en énergie mécanique.
On parle souvent de moteur thermique en référence à des voitures, par opposition à moteur électrique, moteur hybride. Par raccourci, on appelle voiture thermique un véhicule qui possède ce type de moteur ; elle roule donc à l’essence ou au diésel.
D’autres appareils sont équipés d’un moteur thermique, ce qui leur donne plus de puissance qu’un moteur sur batterie. On les qualifie alors à leur tour de cette façon : tondeuse thermique, débroussailleuse thermique, tronçonneuse thermique, taille-haie thermique, etc.
Le mot thermique quand on ne parle pas d’énergie
L’adjectif thermique est également utilisé en parlant de logements et de leur capacité à conserver la chaleur ou à s’en protéger. La rénovation thermique est l’ensemble des opérations qui consistent à améliorer les performances énergétiques d’un bâtiment. Une passoire thermique est un logement très mal isolé.
On parle aussi de caméra thermique, de lunette thermique. Ce sont des dispositifs qui produisent des images sur lesquelles la chaleur est représentée sous forme de couleurs. Une lunette thermique sert par exemple à retrouver une personne perdue dans la nature, en recherchant la trace de la chaleur émise par son corps.
Le mot thermique peut aussi vouloir dire « dû à la chaleur » (un choc thermique) ou « qui protège de la chaleur » (des gants thermiques).